Cantus firmus, Canto fermo, Plain-chant (1879)

Cantus firmus (lateinisch), Canto fermo (italienisch), Plain-chant (französisch), einfache Choralmelodie oder der derselben, unverziert, gleichende Gesang, Gegensatz von Cantus figuralis, Figuralgesang, verzierter Gesang.

In der Lehre vom Kontrapunkt versteht man unter Cantus firmus diejenige Stimme, welche die Hauptmelodie vorzutragen hat und welche von den übrigen Stimmen in figurierter Begleitung umgeben ist. Vor 300 bis 400 Jahren war es in mehrstimmigen Gesängen allgemein üblich, der oberen männlichen Stimme, also nicht dem Sopran, den Cantus firmus zu übertragen, und diese erhielt davon, dass sie längere, gehaltene Noten zu singen hatte, den Namen "Tenor" (vom lateinischen tenere, d. h. halten, aushalten). [Riewe Handwörterbuch 1879, 46]